La creazione e l’ispirazione sono al centro di qualsiasi forma d’arte. Da una prospettiva esterna, la chiave per comprendere il processo dell’artista sembra iniziare con il sapere da dove viene l’ispirazione e qual è il punto di partenza di ogni creazione. Per i profumieri, le domande si concentrerebbero forse più specificamente sulla scelta di certe note invece di altre per illustrare un’idea, e sul processo che porta allo sviluppo di un accordo (cioè una sorta di mini-profumo composto da varie materie prime) attorno al quale viene costruito il profumo.
Ci sono molte risposte queste domande e molte altre domande che si possono fare sulla creazione di un profumo. Se guardiamo all’attuale mercato dei profumi per trovare una risposta, c’è sia una moltiplicazione dell’offerta in termini di numero di profumi che vengono rilasciati sia, allo stesso tempo, una minore diversità in termini di esperienza olfattiva. In altre parole, ogni anno escono più profumi, ma tendono ad assomigliarsi.
Dove si colloca quindi la creatività e da dove si può partire per sviluppare qualcosa di nuovo?
Una strada ovvia da percorrere quando si intraprende un nuovo progetto è quella di cercare ispirazione nel passato. In profumeria, come nella maggior parte delle forme d’arte, alcune creazioni superano la prova del tempo, mentre altre cadono nel dimenticatoio, giudicate anni dopo come semplici illustrazioni del loro tempo e non come punti di riferimento per i posteri. Per un profumiere, guardare indietro a ciò che è già stato creato è probabilmente necessario quanto andare al museo per un apprendista pittore che studia le tecniche degli artisti che lo hanno preceduto. In un certo senso, la creazione pura è una falsità, perché non creiamo mai nel vuoto.In profumeria, quando si guarda al passato, l’intenzione è innanzitutto quella di capire come viene costruito un determinato profumo, cosa gli conferisce il suo profilo olfattivo unico e quale (nuova) materia prima viene utilizzata e con quale effetto. Poi l’obiettivo è, o dovrebbe essere, quello di modernizzarlo e portarlo in una direzione completamente nuova, con l’obiettivo non di copiare ma di rendere omaggio alla creazione offrendo una nuova interpretazione di un tema familiare.A questo scopo esamineremo due fragranze notevoli, una creata quasi 100 anni dopo la prima: Shalimar di Guerlain e Le Lion della linea Les Exclusifs di Chanel. Ovviamente non possiedo le formule di nessuno dei due profumi, quindi queste sono le mie osservazioni personali fatte annusando e confrontando i due profumi.
Shalimar di Guerlain è una fragranza davvero iconica che ha preannunciato l’avvento di una nuova famiglia di profumi: i profumi ambrati-orientali, ed è forse una delle dieci più grandi fragranze mai realizzate. Creato nel 1925 per l’Esposizione Universale di Parigi da Jacques Guerlain, è inteso come un’ode al cuore e ispirato presumibilmente alla storia d’amore tra l’imperatore Mughal dell’India Shah Jahan e la sua amata moglie Mumtaz Mahal, la cui morte prematura ispirò la costruzione del Taj Mahal. Il nome stesso “Shalimar” deriva dai “Giardini di Shalimar”, un termine persiano che significa “dimora dell’amore”.
La caratteristica distintiva del profumo è la combinazione di un’overdose di vanillina, e/o probabilmente di etilvanillina (all’epoca una molecola sintetica di recente creazione con un profilo olfattivo tipico del gelato alla vaniglia) e bergamotto. A quanto pare, dopo aver annusato per la prima volta il profumo, Ernest Beaux, profumiere di Chanel e creatore dell’iconico N.5, disse: “Quando uso la vaniglia faccio il crème caramel, quando lui [Jacque Guerlain] usa la vaniglia fa Shalimar”, facendo un enorme complimento al capolavoro del suo rivale.
È quindi giusto che, quasi 100 anni dopo, Chanel “risponda” con Le Lion, la propria versione della struttura di Shalimar, questa volta ispirata al segno zodiacale della creatrice del marchio, Gabrielle Chanel. Parte della gamma Les Exclusifs di Chanel e creato da Olivier Polge nel 2020, presenta una notevole somiglianza con Shalimar. Ho pensato di approfondire entrambe le composizioni per vedere cosa le unisce, cosa le differenzia ed esplorare se Le Lion è un dupe, una versione modernizzata della famosa struttura di Shalimar o un’esplorazione completamente nuova di un tema familiare.
Dove e come ha iniziato il creatore di Le Lion, Olivier Polge?
Sembra che Chanel abbia iniziato il processo creativo guardando a un altro suo profumo, Coromandel, anch’esso appartenente alla gamma Les Exclusifs. Coromandel è una calda fragranza ambrata incentrata sul patchouli ed è vero che Le Lion, a differenza di Shalimar, presenta una forte dose di patchouli, immediatamente percepibile nelle note di apertura (il patchouli è il tipico odore di muffa, di foglie bagnate, di passeggiata nella foresta che molte persone associano ai profumi hippy).
Ciò che Le Lion condivide chiaramente con Shalimar è la stessa apertura frizzante al bergamotto e al limone, abbinata alla base dolce di vanillina/etil vanillina, che crea questo bellissimo profumo che crea dipendenza.
In termini di differenze, oltre al patchouli, che probabilmente è presente in quantità minime, se non addirittura nulle, nello Shalimar di oggi, c’è una maggiore enfasi sulle note affumicate nella composizione Chanel. Shalimar, nella sua versione moderna, non è molto affumicato, anche se la formula originale del 1925 era presumibilmente molto più coriacea e affumicata, con una maggiore presenza di incenso, catrame di betulla e zibetto.
Nessuno dei due profumi è di per sé floreale, ma ci sono ovviamente alcune note floreali che completano entrambe le composizioni e qui sta un’altra differenza notevole. Shalimar sembra porre l’accento sul neroli con il suo leggero carattere indolico amaro, mentre in Le Lion il neroli è sostituito da una nota di gelsomino più prominente (probabilmente utilizzando in abbondanza la molecola sintetica dell’hedione per dare luminosità e proiezione), conferendo un effetto cremoso e solare alla composizione. Il profumo di Guerlain è anche più polveroso, forse a causa di una maggiore percentuale di ionone metilico utilizzato, tipico dell’accordo di violetta/iris, e anche per le abbondanze di assoluta di fava tonka e cumarina (una molecola sintetica presente anche nella tonka che ha un odore dolce, polveroso e mandorlato) che conferiscono alla composizione un’atmosfera più vintage.
Infine, Le Lion contiene probabilmente anche una serie di molecole di muschio sintetico (al posto delle note animali presenti in Shalimar) che conferiscono al profumo una sensazione accogliente, lucida e lussuosa, oltre che una certa longevità.
Anche l’essiccazione delle due fragranze è molto diversa: Le Lion vanta una maggiore longevità sulla striscia olfattiva, con le sue dolci note ambrate che durano ben oltre un giorno, mentre Shalimar ha una presenza più polverosa e di breve durata.
La mia personale sensazione è che Le Lion sia una rivisitazione riuscita della struttura di Shalimar, modernizzata minimizzando alcuni aspetti ed enfatizzandone altri. L’aggiunta, probabilmente, di alcune sostanze ambrate e muschi sintetici, così come l’inclusione di un evidente effetto fumé grazie all’uso di molecole sintetiche moderne piuttosto che di quelle naturali utilizzate nella creazione di Shalimar del 1925, contribuiscono a rendere Le Lion distintivo dal suo predecessore.
Qual è il verdetto su Le Lion? In poche parole, la struttura di base è la stessa, ma la sensazione generale della fragranza è decisamente quella di una creazione del XXI secolo rispetto a una del XX secolo. Cosa pensare di entrambi i profumi? Shalimar è datato? In un certo senso, viene da chiedersi se Guerlain non la pensi così, considerando la pletora di “flanker” (ovvero una nuova versione di un profumo esistente che ha ancora una somiglianza olfattiva con l’originale, ma con l’aggiunta di qualche tocco) che ci ha regalato nel corso degli anni, per non parlare delle edizioni limitate annuali “millésime”, che sembrano tutte intenzionate a mantenere Shalimar attuale per i clienti di oggi. Alla luce di tutto ciò, sarebbe ironico se Chanel riuscisse a creare, forse inconsapevolmente, il vero e proprio moderno “flanker” di Shalimar per il XXI secolo.
